目前治疗骨关节炎的药物，大多仅仅针对缓解患者的症状，有较多的不良反应，长期使用可能加重软骨的损伤。随着学术界的深入研究，发现一类物质具有对抗关节退行性变的作用。这些能对抗关节退行性病变作用的物质，称为软骨保护剂，常见的有透明质酸、硫酸氨基葡萄糖、硫酸软骨素等。